Nachhaltigkeitsberichterstattung: Freiwilliger Standard für KMU

Die EU hat eine Empfehlung für einen freiwilligen VSME-Standard herausgegeben, der KMU die Nachhaltigkeitsberichterstattung und das Beantworten von Datenanfragen entlang der Wertschöpfungskette erleichtern soll.

In der Praxis müssen sich oft auch kleine und mittlere Unternehmen (KMU) mit der Nachhaltigkeitsberichterstattung auseinandersetzen. Die EU-Kommission hat 2025 eine Empfehlung für einen freiwilligen KMU-Standard herausgegeben. Dieser "Voluntary SME-Standard" (VSME) könnte kleineren Betrieben helfen, den Anfragen ihrer Geschäftspartner nach Nachhaltigkeitsinformationen in der Wertschöpfungskette nachzukommen und ihre Nachhaltigkeitsziele und -projekte einfacher darzustellen.

Nicht kapitalmarktorientierte kleinste, kleine und mittlere Unternehmen sind von der gesetzlichen Pflicht, einen Nachhaltigkeitsbericht zu erstellen, zwar nicht erfasst. Sie werden in vielen Fällen jedoch von ihren Geschäftspartnern und Kunden aufgefordert, Nachhaltigkeitsinformationen bereitzustellen – teilweise auch unterschiedliche.

Fragen und Antworten zum VSME

Was ist eine Empfehlung der EU-Kommission?

Die EU-Kommission kann Empfehlungen erlassen, die im Amtsblatt der EU in allen Sprachen der Mitgliedstaaten veröffentlicht werden. Eine Empfehlung der EU-Kommission ist grundsätzlich unverbindlich.

Warum hat die EU-Kommission 2025 eine Empfehlung erlassen?

Die Kommission möchte der Unsicherheit in den Wertschöpfungsketten entgegenwirken. Der VMSE soll den KMU helfen, die vielen Anfragen zu Nachhaltigkeitsangaben strukturierter zu bewältigen und zu vereinheitlichen.

Wo finde ich die Empfehlung beziehungsweise den VSME in den verschiedenen Sprachen?

Die Empfehlung wurde im Amtsblatt der EU veröffentlicht. Die deutsche Version finden Sie hier im Amtsblatt.

Ist der VSME in der gesetzlichen Nachhaltigkeitsberichterstattung bereits verankert?

Nein. Der VSME ist bisher noch nicht in der europäischen Nachhaltigkeitsberichterstattungsrichtlinie beziehungsweise den EU-Nachhaltigkeitsberichterstattungsstandards (European Sustainability Reporting Standards/ESRS) verankert. Die Trilog-Einigung zum sogenannten Omnibus-Verfahren sieht dies jedoch vor. Eine entsprechende Umsetzung im Jahr 2026 wird erwartet.

Wer hat den VSME entwickelt?

Die EU-Kommission hatte vor einiger Zeit die "European Financial Reporting Advisory Group" (EFRAG) gebeten, einen freiwilligen Standard für KMU zu entwickeln. EFRAG hat Anfang 2024 einen ersten Entwurf vorgelegt, zu welchem Anmerkungen möglich waren und Praxistests durchgeführt wurden. Der überarbeitete Standard wurde dann Ende 2024 an die EU-Kommission übermittelt.

Was bedeutet der "Omnibus" zur Nachhaltigkeit für den VSME? Welche Rolle soll der VSME spielen?

Die EU-Kommission hat Ende Februar 2025 in dem sogenannten Omnibus I zur Nachhaltigkeit vorgeschlagen, die Nachhaltigkeitsberichterstattung ("Corporate Sustainability Reporting Directive", CSRD) zu überarbeiten. Dabei sollen auch die Informationen, die berichtspflichtige Unternehmen über ihre Wertschöpfungskette einholen müssen, mittels einer "Obergrenze" beschränkt werden, die sich grundsätzlich nach den Mindestvorgaben des VSME richtet. Allerdings gibt es auch Ausnahmen.

In diesem Zusammenhang ist auch vorgesehen, einen VSME als delegierte Verordnung zu erlassen, womit er verbindlichen Charakter gewinnen würde.

Wird der VSME nochmals geändert, und wenn ja, wann?

Die EU-Kommission führt 2026 bei den Mitgliedsstaaten und einigen Stakeholdern eine Konsultation durch, bevor sie den VSME als delegierten Rechtsakt verabschieden wird.

Gibt es Unterstützung/Tools, wenn man den VSME nutzen möchte?

Auf der vom Bundesministerium für Wirtschaft und Energie geförderten Plattform des Deutschen Nachhaltigkeitskodex können Unternehmen den VSME nun auch digital umsetzen. Zudem finden sie dort weitere hilfreiche Tools für die Nachhaltigkeitsberichterstattung. EFRAG stellt unter www.efrag.org vielfältige Unterstützungsmaterialen breit. Dort gibt es einerseits erklärende Videos zu den einzelnen inhaltlichen Punkten aus dem VSME, die auch in Deutsch vorliegen. Zum anderen sind eine digitale Excelvorlage zum Ausfüllen des VSME (bisher noch nur auf Englisch) sowie weitere Leitfäden abrufbar. Das Angebot wird weiter ausgebaut und auch mit den Hilfen in den jeweiligen Landessprachen verlinkt.

Inhalt des VSME

Der VSME bietet zwei Module an (für das individuelle Unternehmen oder auf konsolidierter Grundlage): das Basismodul und das Zusatzmodul. Sie enthalten Nachhaltigkeitsinformationen zu umweltbezogenen und sozialen Themen sowie zur Unternehmenspolitik.

Ein Unternehmen könnte das Basismodul allein oder das Basismodul ergänzt durch das Zusatzmodul anwenden.

Anwendungsmöglichkeiten:

Variante 1	Variante 2
Basismodul	Basismodul
	Zusatzmodul

Der Bericht nach dem VSME soll – soweit er auf Anfrage von großen Unternehmen oder Banken erfolgt – jährlich erstellt werden. Wenn das KMU einen Jahresabschluss erstellt, soll der VSME-Bericht zur gleichen Zeit wie der Jahres-/Konzernabschluss zur Verfügung stehen. Das KMU kann entscheiden, ob es seinen Bericht nach dem VSME veröffentlicht. Bestimmte vertrauliche Informationen darf das Unternehmen weglassen, hat jedoch anzugeben, wenn diese Option genutzt wird. Ab dem zweiten Jahr sollen Vergleichszahlen zum Vorjahr in den Bericht aufgenommen werden.

Die zwei Module erwarten einige Angaben seitens des Unternehmens und stellen andere Datenpunkte unter dem "if applicable/falls zutreffend"-Ansatz. In diesem Fall hat ein KMU, das den VSME anwendet, die Angaben nur vorzunehmen, soweit sie für das KMU relevant sind.

Das Basismodul des VSME richtet sich an Kleinstunternehmen im Sinne der Rechnungslegungsrichtlinie und enthält die geringsten Anforderungen. Für kleine und mittlere Unternehmen soll er als Mindestanforderung zu verstehen sein. Die inhaltlichen Angaben des Basismoduls gliedern sich auf in die Ziffern B 1 bis B 11. Ergänzend steht ein Leitfaden mit Erläuterungen (Annex 2) zur Verfügung, der Berechnungsbeispiele, Formeln, weiterführende Internetlinks et cetera enthält.

Die Angaben in B 1 fordern Informationen, welches Modul vom Unternehmen angewendet wird, ob es auf konsolidierter Ebene oder individueller Ebene genutzt wird und bei Bericht auf konsolidierter Ebene die Nennung der erfassten Tochtergesellschaften mit ihrer registrierten Adresse. Angegeben werden soll auch, ob und gegebenenfalls welche bestimmten vertraulichen Informationen weggelassen werden. Anzugeben sind zudem die Rechtsform des Unternehmens, der NACE-Code (Klassifikation des Wirtschaftszweigs), Bilanzsumme, Umsatz, Anzahl der Beschäftigten in Köpfen oder Vollzeitäquivalente, Land der Haupttätigkeit und Angabe der Orte, an dem sich wesentliche Vermögenswerte befinden, und die Angabe der Geoposition von Standorten, die das Unternehmen besitzt, gemietet oder verwaltet.

Verfügt das KMU über ein Nachhaltigkeitszertifikat oder Ähnliches, soll es eine kurze Beschreibung des Zertifikats und des Ausstellers, Datum und Rating, soweit gegeben, beifügen. Zudem soll das Unternehmen kurz spezifische Verfahrensweisen, Richtlinien, künftige Initiativen beschreiben, die auf einen Übergang zu einer nachhaltigeren Wirtschaft abzielen, falls diese vorhanden sind.

B3 bis B7 sehen verschiedene umweltbezogene Informationen vor. Darunter fallen etwa der Gesamtenergieverbrauch aufgegliedert nach erneuerbaren und nicht erneuerbaren Energieträgern und die geschätzten direkten und standortbezogenen Treibhausgasemissionen (Scope 1 und 2). Schadstoffemissionen sind nur anzugeben, sofern dies im Umweltmanagement oder Behörden aufgrund von bestehenden nationalen Vorschriften mitgeteilt werden muss. Zudem werden Daten zu Wasserentnahme und Wasserverbrauch sowie Angaben zum Abfall- und Recycling und Kreislaufwirtschaft gefordert.

Soziale Aspekte werden in B8 bis B10, unter anderem mit der Anzahl der Beschäftigten aufgegliedert nach Vertragsarten, Geschlecht, Ländern, Vergütung et cetera behandelt. B11 befasst sich zudem mit Angaben zu Verurteilungen und Geldstrafen wegen Korruption und Bestechung.

Das Zusatzmodul sieht in C1 Angaben der Kernelemente des Geschäftsmodells und der Unternehmensstrategie vor. Eine Beschreibung der Verfahrensweisen, Richtlinien und zukünftigen Initiativen zum Übergang zu einer nachhaltigeren Wirtschaft enthält C2. Die Abschnitte C3 und C4 umfassen weitere umweltbezogene Angaben, C5 bis C7 soziale Daten und Informationen. C8 und C9 fordern Angaben zu Umsätzen aus bestimmten Sektoren sowie zur Geschlechtervielfalt im Leitungsorgan.

Konsultation des ersten VSME-Entwurfs

Im Rahmen einer Konsultation von Januar bis Mai 2024 hatte die EFRAG um Einschätzungen und Bewertungen des VSME-Entwurfs gebeten. Dabei waren Antworten

von KMU, die den VSME anwenden können, ebenso von Bedeutung wie die der großen Unternehmen und Geschäftspartner, die Daten der KMU anfordern

Pilotprojekt zur Eignung des VSME

Um die Vorschläge von EFRAG auf ihre Eignung und Angemessenheit für KMU hin zu überprüfen, haben sich zwölf IHK-Mitgliedsunternehmen bereiterklärt, sich im Detail mit den Anforderungen des VSME ESRS zu befassen und die praktische Anwendbarkeit und Umsetzbarkeit zu analysieren.

Die teilnehmenden KMU kamen aus verschiedensten Branchen und Regionen, die Beschäftigtenzahl reichte von 20 bis zu 200.

Die DIHK, das Deutsches Rechnungslegungs Standards Committee (DRSC) und die Duale Hochschule Baden-Württemberg (DHBW) haben die Unternehmen von Januar 2024 bis Mai 2024 begleitet und im Zuge dessen Einführungs-Workshops zu den Modulen des VSME durchgeführt, Übersetzungen der Anforderungen des VSME ESRS bereitgestellt und zahlreiche Auswertungsgespräche geführt.